Au bord de l'Empire du Milieu

Mecanique

Voici donc le denouement du dernier episode: La reparation du velo dans le seul magasin de la ville nous demandera beaucoup de discussions et d'attente dans l'atelier. Le reparateur de velo est sympathique mais la communication est difficile. Alors que rien ne semble possible (1), nous finirons a force d'acharnement par exhumer de l'arriere boutique une jante puis un moyeu de 32 rayons (au lieu de 36), puis une cassette 9 vitesses, puis un pedalier 44 dents (au lieu de 48) et nous pourrons enfin repartir apres 4 jours de bataille avec une transmission et une roue arriere neuve. 

Le reparateur, fier du travail accompli et le tandem flambant neuf.

Les rues et boutiques de la nouvelle ancienne Lidjiang...

Le panneau resume la situation de la vieille ville "En construction, soyez patients!"

Naxiland 

Durant nos allers retours quotidiens entre notre auberge et l'atelier nous aurons l'occasion de visiter Lidjiang, consideree par le lonely planet comme la perle du Yunnan. Helas, comme pour Kashgar le centre historique a ete la proie des investisseurs hans pariant sur ce secteur en pleine expansion qu'est le tourisme interieur. Dans l'entousiasme chinois pour la modernite, les vieux batiments ont ete rases et remplaces par des repliques clinquantes abritant de monotones boutiques de bibelots, restaurants et des hotels au personnel han deguise en habits "locaux" - comme pour l'architecture, comprendre une version folklorique et commerciale de l'original. Lidjiang n'est plus qu'une triste galerie de boutiques identiques en carton pate bondee de touristes chinois, un vrai marche de noel avant l'heure. Notre visite de Dali, a quelques centaines de kilometres plus au sud, avec ses repliques neuves de portes monumentales et ses galeries marchandes, nous laissera les memes impressions negatives de parc d'attraction destine a ce tourisme chinois de divertissement qui n'a cure du patrimoine ou de l'histoire (2).

Vendeur ambulant de tofu

Par hygiene ou volonte de souder les equipes, les commerces obligent quotidiennement leurs employes a danser la zumba dans la rue...

Du Sichuan au Yunnan, partout on joue de l'argent. Les tables automatiques de majong fleurissent jusque dans les plus modestes arriere boutiques.

Le tigre qui saute la montagne du dragon de jade enneigee

Apres Lidjiang, notre route s'incurve vers le nord pour rejoindre les gorges du tigre qui saute, site nationalement repute. La petite route de montagne s'enroule autour du Mont Satseto, "la montagne enneigee du dragon de jade", un farouche pic rocheux coiffe d'un glacier culminant a presque 5600 metres, nous offrant un spectacle remarquable durant toute la boucle. Sur ce site frequente, un telepherique permettant d'atteindre 4500 m d'altitude propose de l'oxygene des 3000m! Apres quelques cols, nous nous enfoncons dans les fameuses gorges sur une petite route de corniche surplombant un abime ecumant et criblee d'impacts de blocs echappes des hautes parois qui la dominent. Le Yunnan abrite de nombreuses ethnies, ce qui se manifeste a travers la variete des coiffes et habits que nous rencontrons. Les femmes Naxis, peuple proche des tibetains, se reconnaissent notamment a leur blouse et beret bleus et une cape epaisse en forme de T protegeant la robe de l'usure du sac a dos en bambou utilise pour le marechage.

Un peage inattendu nous reclame 200 yuans pour acceder au premier site classe 5A de Chine (3)

Un peu plus loin, un vrai beau paysage, gratuit celui la! La couverture grise est pierreuse.

L'entree des gorges demande de traverser la riviere par un bac, tout en bas sur la photo. Le chemin en terre est peniblement escalade par un camion-cochon.

Le peuple Naxi fonctionne sur un modele matriarchal qui confere autorite aux femmes agees. Signes exterieurs: celles-ci se retrouvent dans des lieux publics pour discuter et fumer et n'hesitent pas a nous aborder pour observer et commenter le tandem. Ce comportement est chose inedite de la part de femmes durant notre voyage, souvent plus timides et confinees dans les foyers. D'un maniere generale nous observons qu'en Chine les femmes sont presentes dans les administrations, la police, et meme -fait surprenant pour nous- dans les travaux publics ou on les voit manier la betoniere ou monter des parpaings, ce qui doit singulierement en changer l'ambiance!

Un village s'eleve sur un promontoire au milieu de l'immense vallee, creant un horizon grandiose.

Impressionnante coiffe traditionnelle. A quelle ethnie ce vetement appartient il?

Culture du riz sur fond d'eolienne. Deux facons de peupler le sol pour produire de l'energie.

Cuisine

A l'approche de Dali, des echoppes vendant des pains singuliers sur le bord de la route attirent notre attention. Nous gouterons, savourerons puis observerons avec interet la fabrication des babas, une sorte de crepe levee fourree a la melasse de sucre ou aux legumes. La methode est encore une fois dument documentee pour une reproduction lors de notre retour en France. Depuis notre arrivee en Chine, la liste des delicieuses recettes s'allonge tant les plats et gateaux proposes sont divers et savoureux. La cuisine constituera incontestablement notre meilleur souvenir du pays.

Sechage des pates dans un marche

Les delicieux babas, tous chauds sortis du four!

Cuisson des petits pains a la vapeur, consommes au petit dejeuner.

Les maudits camions chinois

La grosse route nous rattrappe en sortie des gorges, avec ses colonnes de camions qui nous depassent en nous assourdissant de leur klaxon et en nous crachant leur fumee noire au visage, ou des pick-up qui doublent dans les virages et jaillissent face a nous nous obligeant en brusques embardees dans le bas cote. Cette conduite ecervelee deplorable (4) apporte son lot inevitable d'accidents, nous trouvons regulierement autour des virages des debris de verre ou des camions dans le bas cote, l'avant enfonce par des collisions frontales. 

Apres quelques heures de pistes, pilotes et machine sont macules de projections.

Sortie en amoureux sans les enfants sacoches. Devant la porte sud de Dali.

Centre ville de Dali. Memes boutiques de djembes et bibelots, meme foule. Seul le style des batiments construits 10 ans auparavant change de Lidjiang.

Le sud du Sichuan

Fatigues de cette cohue malodorante, nous accelerons notre sortie du pays par un bus jusqu'a Yongshong, ville a 500 km plus au sud et 1000m plus bas. La, l'architecture change radicalement et accuse l'influence du Laos: les toitures grises relevees ornees de dragons font place a des couvertures rouges aux frontons ornes de phenix dores. La temperature et l'humidite sont remontees, le climat change: aux etals des fruitiers apparaissent des noix de coco, mangues vertes et jacques: pas de doute, nous arrivons dans les contrees tropicales! 

Peinture d'un gros caillou a l'entree d'un village. Ces blocs font l'objet d'un veritable engoument de la part des municipalites, hotels et riches particuliers qui les multiplient a l'entree de leur domaine.  Des entreprises produisent meme de faux blocs arrondis a la disqueuse pour satisfaire la demande!

(1) Le magasin ne dispose pas de jante ni de moyeu a 36 rayons. On nous maintient en outre que les cassettes et chaines a 9 vitesses n'existent plus et sont introuvables et pour une raison mysterieuse, rien ne peut etre commande (le site du revendeur chinois doit etre censure :-)), idem pour les plateaux 46 dents, etc...

(2)... Et de la geographie, pourions nous ajouter. La plupart de nos hotes restent en general perplexes devant notre carte du monde: s'ils parviennent parfois (pas toujours) a situer la Chine, le reste du monde semble une nebuleuse. Une telle meconnaissance de la geographie est une situation nouvelle depuis notre depart. La question qui suit generalement enfonce le clou: "vous n'avez pas plutot une carte de Chine?".

(3)  En fait de site remarquable, il s'agira de terrasses en beton arrondies dans lesquelles s'ecoule une riviere de montagne, avec le mont Satseto en fond. Le panneau explicatif decrira le site comme une merveilleuse realisation d'embellissement d'un paysage par l'humain . Ce que nous appelons parc d'attraction fait ici l'objet de descriptions dithyrambiques: le secteur du tourisme chinois ne lasse pas de nous surprendre.

(4) Nous n'avons rencontre d'aussi mauvais conducteurs qu'en Ouzbekistan, mais ceux ci avaient l'excuse d'etre en general en etat d'ebriete...  Au rallye du conducteur le plus idiot, la Chine est donc favorite.