La terre de Siam

Bangkok, capitale mondiale du tourisme et de la Thailande dont la seule evocation du nom suffit a faire apparaitre en nous une foule d'images lointaines et exotiques: jungle urbaine moite, grouillante de 8 millions d'habitants, levitant a quelques centimetres au dessus d'eaux troubles et odorantes peuplees d'insectes et de reptiles...  On nous met en garde sur l'impossibilite d'y penetrer ou d'y circuler a velo.

 une bonne surprise

 Alors que nous approchons de la ville, l'imagination en ebullition, la route s'elargit peu a peu, nous plongeant dans un entrelacement complexe de voies autoroutieres au traffic dense mais organise. A l'entree, le flux ralentit puis des pistes cyclables apparaissent qui nous deposent en douceur au centre ville. L'arrivee tant redoutee sur cette megapole se deroule facilement, sans comparaison avec Athenes ou Teheran. Malgre sa taille, Bangkok ne presente pas ce cote chaotique des metropoles qui les rend si oppressantes. Quelle que soit l'heure du jour ou de la nuit on est surpris par le calme qui y regne. Le traffic est dense mais sans embouteillage, les automobilistes conduisent en respectant les sens de circulation,  feux et pietons et sans klaxonner (quel soulagement apres la chine!).  Il faut noter que la ville affiche une densite de population modeste de 5000 hab/km2, soit la moitie de celle de Teheran ou le quart de celle de Paris !

D'une maniere generale, les habitants affichent une rare serenite, economisant leurs mouvements, s'exprimant avec bienveillance et sans elever la voix.
 

La section animaliere du marche de Chatuchac propose poissons, tortues, lemuriens ou chats...siamois bien sur !

proche du quartier chinois, la rue des fabriquants de buddhas.  la densite en temples du pays assure la perennite de l'industrie.

vue de la ville depuis une des s  nombreuses navettes fluviales qui assurent des liaisons pour 15 bats (0.3 euro)

  Bangkok a pied

  La roue arriere de notre tandem apportee a un specialite  pour un rerayonnage complet (1), nous arpentons la ville a pied durant trois jours. Des que l'on quitte la route pour emprunter les bords des canaux verdatres, autrefois uniques voies de communication autour desquelles s'est construite la vieille ville, seul subsiste le glouglou d'une ecluse ou proliferent les jacinthes d'eau, couvert parfois par un cri de perroquet en cage ou un miaulement de chat.

Le quartier chinois presente peu de specificite par rapport au reste de La ville, la nourriture reste thaie et les cuisines de rue relativement peu nombreuses. Ce quartier s'etant construit lors d'une immigration remontant a plusieurs siecles, les chinois se sont melanges a la population au fil des generations. Le marche de fin de semaine de Chatuchak est l'equivalent d'un gros marche de noel, vendant foulards et babioles stereotypees  pour les touristes.  Seule la section animaliere semble avoir conserve un caractere plus local.

Fronton d'une ecole  (chinoise) dans le quartier chinois.

l'arrivee en ville est l'occasion d'un petit rafraichissement. Non, pas la moustache !

vestige de piste cyclable le Long d'un canal. Et dire que L'on se plaint des voitures qui se garent sur les pistes a Lyon !

Longue vie au roi !  

La ville est aussi le lieu de residence du roi, dont les portraits omnipresents nous accompagnent depuis la frontiere : le roi en vacances, le roi en uniforme, le roi et la reine, le roi prend des photos, le roi pensif, le roi jeune, le roi vieux... Son contrat ayant debute en 1946,  Rama IX est actuellement le souverain en exercice au regne le plus long  (il lui manque 4 ans pour egaler celui de Louis XIV !). Il n'exerce aucun pouvoir politique, ayant vu passer plus d'une quinzaine de coups d'etat -une specialite du pays- depuis son entree en fonction, le dernier remontant a 2006. Mais la loi thaie condamne par 8 ans de prison le crime de lese majeste pour quiconque se rend coupable de critique envers le roi  !  Par prudence, nous arborons donc le drapeau royal a l'arriere du tandem :-).

 Le jour du depart, nous visitons le magnifique Wat Pho, temple abritant une myriade de bouddhas en or et un bouddha couche de 50 metres de long que le batiment protecteur parvient a peine a contenir.  Ce temple est une remarquable synthese des influences indiennes et chinoises : sculptures, images et bas reliefs bouddhistes melangent scenes de la mythologie hindoue et vieillards chinois aux longues moustaches.  Un curieux personnage de pierre gardant l'entree au chapeau haut de forme europeen attire notre attention.  Nous apprendrons par la suite qu'il s'agit de  Marco Polo.  Meme ici et age de 800 ans, ce venitien est une vraie star !

Scintillement des phenix faitiers du temple de Wat Pho  ( Bangkok )

Fleurs de nenuphar dans Le temple de  Wat Pho

Utilisation du bras de Narcisse.

  Narcisses et fleurs de lotus 

   Depuis notre depart de France nous observons avec curiosite une tendance des touristes a prendre avant tout des cliches d'eux memes. Nous pensions avoir affaire a un trait culturel de l'asie centrale, puis de l'asie mais nous observons maintenant nos semblables occidentaux faire de meme. Le voyage se transforme ainsi en une collecte d'images de soi dans des lieux relegues au role de second plan:  "moi devant le bouddha, moi devant le temple, moi tout seul". Il est amusant de noter comme en anglais, selfy (autoportrait) est si proche du terme selfish  (egoiste). Cette tendance decoule sans doute dans la mise en scene publique de son image a travers les facebooks et autres reseaux sociaux connectant les solitudes... sans oublier les blogs , hum...  Nous decouvrons avec stupeur cette invention sinistre, si symbolique de cette nouvelle quete narcissique : une canne telescopique permettant de cliches de son propre visage a l'aide d'un telephone, que nous baptisons  "bras de Narcisse".

Un remplacant exotique des hirondelles de nos contrees

Moulin a vent pour le pompage des marais salants

dans les canaux de Bangkok ou des marches flottants, on rencontre parfois ces enormes sauriens.

 Le Pays des canaux

Une fois sortie de Bangkok, la route reprend sa rectitude et sa planitude.  Des odeurs de poisson viennent chatouiller nos narines : la mer est proche ! Nous roulons le long de marais salants au bord desquels s'alignent des échoppes vendant sucre de coco et poissons seches. De nombreux canaux sillonnent les villes- l'eau est abondante ici- a la grande joie de cocotiers qui poussent en foret et dont les fruits emplissent des camions entiers.  La region semble fortement impregnee de la culture de la circulation aquatique. Certaines villes hebergent des marches flottants ou se rassemblent de fines barques en bois sur lesquelles des couples cuisinent toutes sortes de plats.

Nous dormons dans un temple au bord d'une large riviere boueuse sur laquelle naviguent ces barques elancees au milieu des jacinthes d'eau. Lorsque nous nous levons a 6:30, les fines barques garees a cote de nous ont disparu. Les moines sont deja partis faire leur quete matinale en pagayant...

marche flottant d' Ampawa : une cuisine par barque.

les fideles peuvent acheter une feuille d'or pour La deposer sur les idoles.

de retour de la quete matinale.

Une semaine de woofing

    Apres une grosse journee de 150 km de pedalage dans une chaleur eprouvante (le compteur affiche 37°) qui nous assomme des que nous nous arretons, nous atteignons la ville balneaire Hua Hin, ou se cotoient residences de luxe qui jaillissent regulierement en grands immeubles blancs, parcs d'attraction, restaurants pour occidentaux et terrains de golf :  nous arrivons dans une zone touristique. Mais ce n'est pas le golf qui nous attire ici : Nous avons rendez vous avec Kittima pour une semaine de woofing (2) dans une residence paradisiaque qui consiste en une dizaine de huttes en bambou ou terre crue entourant une piscine. Notre travail consiste en menus travaux, en compagnie de  Daniel, volontaire coreen dote d'un calme olympien. Apres l'arrosage des fleurs et du jardin, ou l'accrochage de panneaux d'indication, nous nous consacrons surtout a enseigner et preparer des recettes francaises pour les petits dejeuners : le pain, les confitures de mangue et de banane et le muesli maison sont adoptes. Ce quotidien passe entre bricolage, cuisine et rencontre de nouvelles personnes est riche et plaisant. Les journees sont longues mais ne nous donnent pourtant pas l'impression de travailler, si bien qu'apres 7 jours, nous quittons avec tristesse ce lieu et cette famille si chaleureux, en promettant de nous arreter si nous y passons au retour.

la residence de Korawan et ses huttes en terre.

pains vapeur chinois contre pains au four francais

marlene et kittima presentant leur tarte tatin a l'ananas

 Temple de  Bagkoon, devore par les racines de fromager.

 (1)   Celui-ci, heureusement plus degourdi que ses homologues precedents chinois et laotiens, decouvre le probleme : la roue a ete montee avec des rayons trop courts et de taille identique, d'ou une tension differente entre les deux cotes. L'ensemble est remplace par des rayons dt-swiss, qui au vu de leur prix (1 euro le rayon), devraient inchallah tenir plus longtemps !
(2)  Activite qui consiste a travailler dans le secteur biologique en echange du gite et du couvert.